Buckelwale - die Wa(h)ldominikaner der Meere

Wussten Sie, dass die meisten Buckelwale „Dominikaner“ sind? Die riesigen Meeressäuger mit einer Länge von 12 bis 15 Metern sind treue Besucher der DomRep. Tausende von Kilometern legen sie jedes Jahr zurück, um sich in den warmen Gewässern der Karibik zu paaren. Da die Tragzeit beträgt zwölf Monate, weshalb im Folgejahr die meisten Walkälber in den dominikanischen Gewässern, genauer gesagt in der Bucht von Samaná, einer der schönsten Buchten weltweit, geboren werden.

Buckelwale kamen vor einigen Jahrzehnten noch zu zehntausenden vor, doch eine exzessive Jagd auf diese Tiere führte fast zum Aussterben dieser Spezies. Heute schätzt man den weltweiten Bestand auf rund 12.000 Tiere, etwa 3.000 sind „Dominikaner, denn sie haben ihr Winterquartier in der Bucht von Samaná oder in der Silberbank nördlich von Puerto Plata, der als weiterer Paarungsort bekannt ist.

Für Touristen jedoch bieten sich Ausflüge in der Bucht von Samaná an. „Walbeobachtungen“ werden von Jahr zu Jahr mehr von Urlaubern gebucht und Tierschützer betrachten dies mit Sorge. Die Sensationsgier treibt die Menschen dazu immer näher an die Wale zu fahren, die Kapitäne der Boote haben daher strenge Regeln auferlegt bekommen (an die man sich leider viel zu wenig hält). Zwar können die Säuger bis zu 20 Minuten abtauchen, doch dann müssen sie wieder an die Wasseroberfläche kommen und verraten sich vor allem durch eine Wasserfontäne wenn sie durch ihre Öffnung im Rücken abblasen. So erkennen die Bootsführer schnell wo Wale sind und steuern auf sie zu. Nach den Regeln dürfen jedoch nie mehr als drei Boote gleichzeitig bei einem Wal sein (zwei kleinere, ein großes), sich nur auf maximal 60 Meter annähern. Nicht immer jedoch sind es rücksichtslose Kapitäne, manchmal sind Wale neugierig und schwimmen an Boote heran oder tauchen unter den Schiffen hinweg.

Der Buckelwal (Megaptera novaeangliae) erreicht eine durschschnittliche Länge von rund 13 Metern, es sind aber auch schon größere Tiere gesichtet worden die bis zu 18 Meter Länge erreicht haben. Das Gewicht eines ausgewachsenen Tieres liet zwischen 25 und 30 Tonnen. Trotz dieser Masse, sie sind elegante Schwimmer. Der Buckelwal zeichnet sich durch seine großen Seitenflossen aus und eine kleinere Finne welche eine Besonderheit darstellt. Die schwarz-weiße Musterung der Schwanzflosse ist einmalig. Wie bei uns Menschen der Fingerabdruck, so tragen die Wale hier ihr unverkennbares Merkmal. Dies macht es den Wissenschaftlern viel leichter die Wale wiederzuerkennen und ihre Zugbahnen in den Meeresgewässern zu verfolgen. Eine Datenbank hat die Fotos der Schwanzflossen gespeichert und so kann mit einem Programm ein schneller Abgleich gemacht werden. Die zur Gattung der Furchenwale zählende Spezies ist auf der Rückseite dunkelgrau/schwarz, am Bauch jedoch sind sie weißfleckig. Die Körper sind übersät mit Kieselalgen und vor allem die männlichen Tiere tragen viele Narben. Diese ziehen sich die Tiere zu wenn sie um die weiblichen Tiere buhlen. Mit geöffnetem Kiefer schwimmen die männlichen Wale auf Rivalen zu und rammen diese. Die zugefügten Verletzungen verheilen, zurück bleiben die Narben. Die „Männer“ müssen hart um ihre „Frauen“ kämpfen denn diese sind polygam. Treue bei der Partnerwahl ist also nicht gegeben, nur bei der Auswahl ihres Fortpflanzungsortes ist man treu. Die Wal-Männchen kämpfen aber nicht nur, sie singen auch. Selbst wir Menschen sind immer wieder begeistert wenn man Tonaufnahmen vom Walgesang hört der mehr als 622 Töne beinhaltet und Lautstärken von bis zu 190dB erreicht.

Kommt es letztlich zur Paarung, so beträgt die Tragzeit zwölf Monate. Exakt zur Wiederkehr werden die Kälber dann am Ort ihrer Zeugung geboren. Mit einer Länge von vier Metern kommen sie zur Welt, dank der stark fetthaltigen Muttermilch wachsen sie in nur einem halben Jahr auf acht Meter heran. Bis zur Geschlechtsreife vergehen fünf Jahre, dann haben die Wale eine Länge von 12 Metern erreicht. Wale sind gemütliche Schwimmer die mit einer durchschnittlichen Reisegeschwindigkeit von bis zu 10 km/h zwischen ihren Sommer- und Winterquartieren wechseln, dabei Strecken von bis zu 10.000 Kilometern zurücklegen. Die Routen der Wale sind den Walfängern genau bekannt. Trotz eines Walfangverbotes dem sich viele Länder angeschlossen haben gibt es noch immer Länder welche angeblich zu Forschungszwecken Wale erlegen. Vor allem Japan ist im Visier der Tierschützer. Eine Organisation die besonders erwähnt werden sollte ist www. seashepherd. org – eine Non-Profit Organisation welche Wale vor den Fängern schützt. Übrigens verbindet der Buckelwal auf eine besondere Art zwei Inseln.

Während die Dominikanische Republik das einzige Land auf der Welt ist wo eine Bibel auf der Landesfahne abgebildet ist, so gilt dies auch für die kleine Karibikinsel Bequia in den Kleinen Antillen: hier ziert der Wal die Landesfahne.