Ulises „Lilis“ Heureaux – der Diktator, der die DomRep modernisierte

Ulises Hilarión Heureaux, genannt „Lilís”, war ein Mann aus einfachen Verhältnissen, dessen Aufstieg zur Macht wie aus einem Roman wirkt – junges Militärtalent, protegiert von dem Restaurationshelden Gregorio Luperón und später selbst Präsident. Er zählt zu den umstrittensten und scharfsinnigsten Persönlichkeiten, die die Dominikanische Republik je hervorgebracht hat. Er verfügte über politisches Fingerspitzengefühl, handelte (wie Donald Trump) je nach Situation und galt als autokratischer Herrscher – ein Politiker der die Bühne seiner Zeit dominierte.

„Lilís” wurde am 21. Oktober 1845 in Puerto Plata geboren, als Sohn von Josefa Level, die ursprünglich aus Saint Thomas (Amerikanische Jungferninseln) nach Puerto Plata eingewandert war, und dem aus Cap Haitien stammenden Haitianer D'Assas Heureaux.

Als junger Mann begann er sich während des Restaurationskriegs, an dem er unter der Führung von General Gregorio Luperón teilnahm, einen ersten Namen zu machen. Sein erster Amtsantritt im Jahr 1882 wirkte auf den ersten Blick noch demokratisch. Doch schnell erlangte er als Innen- und Polizeiminister große Macht und scheute sich nicht, strategische Schritte zu unternehmen, um seinen Aufstieg an die Spitze der Macht zu ebnen. Zwei Jahre später, 1884, beendete er die verfassungsmäßige Präsidentschaft von Francisco Billini über Wahlmanipulationen. Er verschmolz politische Gegner zur eigenen Klientel, formte ein Netz aus Informanten und Geheimdiensten – sein Werkzeug der Kontrolle.

Wer sich seinem autokratischen Führungsstil nicht beugte, hatte mit Repression zu rechnen. Selbst seinen politischen Wegbereiter, damaligen Beschützer und inspirierenden Führer, General Don Gregorio Luperón, zwang er, das Land zu verlassen und nach Saint Thomas, dem Land seiner Mutter, ins Exil zu gehen. Jahre später holte er ihn persönlich zurück, damit der alte General in seinem Land, das er von der spanischen Herrschaft befreit hatte, in Ruhe sterben könne.

Lilís war damals der richtige Mann zur richtigen Zeit. Er interpretierte das Gefühl des Augenblicks und errichtete eine Diktatur, die anfangs nicht nur von der herrschenden Klasse, die ihn an die Macht gebracht hatte, sondern vom ganzen Volk unterstützt wurde. Um seine Macht über die Jahre hinweg zu manifestieren, hielt er Scheinwahlen ab und reformierte die Verfassung der Republik nach Belieben. Ethische Werte spielten in seiner politischen Tätigkeit keine Rolle. Er duldete keine abweichenden Meinungen. Er ignorierte die Rechte des Volkes. In seinem Leben war Unterdrückung die Regel, Freiheit gab es nicht.

Doch im Gegensatz zu anderen Tyrannen seiner Epoche verfolgte Lilís ein ehrgeiziges Ziel: Modernisierung! Er elektrifizierte Santo Domingo, verlegte Straßenbahnschienen, errichtete Brücken über den Río Ozama und ließ eine Bahnlinie zwischen Puerto Plata und Santiago bauen. Gleichzeitig öffnete er sich strategisch dem US-amerikanischen Wirtschaftsmarkt und dem Bankwesen. Viele Schritte in Richtung Moderne, die andere Staaten jener Zeit nur vage vor Augen hatten. All dies geschah mit einem Diktatorenhauch, durchsetzt von Vetternwirtschaft, wachsenden Schuldenbergen und politischen Repressalien. Rechnet man die staatliche Verwaltung hinzu, so kann man ihn durchaus als „Pionier des dominikanischen Infrastrukturdenkens” seiner Zeit bezeichnen.

Seine ambitionierten Entwicklungsprojekte stützte er auf Kredite aus Amsterdam und New York. In nur wenigen Jahren häufte er ein Staatsdefizit von mehr als 35 Millionen US-Dollar an – das Fünfzehnfache des Jahreshaushalts – und drang damit in die US-dominierten Handelskorridore ein.

Doch der Balanceakt zwischen Fortschritt und Schuldenlast wurde Lilís schließlich zum Verhängnis. Seine Macht begann in dem Moment zu schwinden, als wichtige Teile der Bevölkerung der Ungerechtigkeiten und des offenen Machtmissbrauchs überdrüssig wurden. Lilís sorgte Ende des 19. Jahrhunderts für eine äußerst schwierige wirtschaftliche Situation der Dominikaner. 1897 stand das Land am Rande des Bankrotts. Um dem Finanzcrash zu umgehen, beschloss er kurzerhand fünf Millionen US-Dollar als „Papeletas de Lilís“ – eigene Banknoten mit seinem Porträt ohne jede Rückendeckung – zu drucken, wodurch er sich nachhaltig Feinde machte. Die Situation führte zur Schließung zahlreicher lokaler Geschäfte und zog gleichzeitig die Unzufriedenheit der Tabakfarmer im Cibaotal nach sich. Am 26. Juli 1899 fiel Lilís einem Attentat in Moca zum Opfer – und hinterließ ein bankrottes Regime, dass beinahe von der US-Hegemonie überrollt wurde und die Hauptursache für die anschließende amerikanische Intervention im Jahr 1916 war.

In den Geschichtsbüchern wird Ulises Hilarión Heureaux ambivalent bewertet. Einerseits wird er als visionärer Reformer gewürdigt, der seinem Land Modernisierung brachte, andererseits als Autokrat auf dem Weg zum Despoten. Aus heutiger Sicht bleibt sein Vermächtnis zwiespältig: Ohne seine zentralistischen Reformen wäre das dominikanische Staatsgefüge womöglich zerfallen. Doch der Preis dafür war hoch: eine autokratische Staatsmacht, Schuldensklaverei, Misswirtschaft und letztlich die Abhängigkeit von den USA – allesamt Konsequenzen, die das Land erheblich prägten und bis heute prägen.